電子メール

電子メール（通称：メール）とは、インターネットを通じて、文字や画像、添付ファイルなどを含めたメッセージを送受信するための通信手段です。

電子メールは、インターネットの発展と共に、コミュニケーションにおいて最も広く使われる方法の一つとなりました。

電子メールを送信するには、送信者と受信者のメールアドレスが必要で、アットマーク（@）で区切られた、ユーザー名とドメイン名の組み合わせで構成されています。メールアドレスを知っている人は誰でもメールを送信することができます。

電子メールに使用されるプロトコルは「SMTP（Simple Mail Transfer Protocol）」があります。電子メールが開発された初期のころはメールの送受信はSMTPでのみ行い、メールの読み書きはtelnetでサーバーに入ってmailコマンドで行うという、今では理解不可能な方法が使われていました。

後に「遠隔地のパソコンからもっと気軽にメールを読みたい」という要望が続出し「POP3」や「IMAP4」などが開発され、一般人がプロトコルを意識せず利用できる「メーラー」と呼ばれるソフトウェアが開発されまいた。