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SCD一体化マシン、ついに登場!
1991年は[[PCエンジン]]の大きな転機になった年だ。1987年秋に始まったPCエンジンもすでに4年目、先進的な設計のマシンではあったが当初主力だったHuCARDによるアーケード移植作(主にシューティングゲーム)も技術的にも売り上げ的にも頭打ち状態になり、前年年末には任天堂が16ビット機「の大きな転機になった年だ。1987年秋に始まったPCエンジンもすでに4年目、先進的な設計のマシンではあったが当初主力だった[[HuCARD]]による[[アーケードゲーム]]の移植作(主に[[シューティングゲーム]])も技術的にも売り上げ的にも頭打ち状態になり、前年年末には任天堂が16ビット機「[[スーパーファミコン]]」を発売して一挙にシェアを確保してしまい、PCエンジンは先端マシンの地位を失いつつあった。89年から90年にかけて廉価版「[[PCエンジンシャトル]]」や上位互換機「[[PCエンジンスーパーグラフィックス]]」、さらには携帯型「[[PCエンジンGT]]」といった複数並行路線もとってみたがいずれも失敗に終わり、PCエンジンのライバル機に対する優位性はCD」といった複数並行路線もとってみたがいずれも失敗に終わり、PCエンジンのライバル機に対する優位性は[[CD-ROM2システムのみと言ってよかった。ROM2]]システムのみと言ってよかった。
それならば、と打ち出されたのがPCエンジンをCD-ROMマシンに特化させるという方向である。従来のCD-ROM2システムではバッファRAMの少なさに難があったのでバッファRAMを4倍の2Mビットに拡張した「SUPER CDROM2システムではバッファRAMの少なさに難があったのでバッファRAMを4倍の2Mビットに拡張した「[[SUPER CD-ROM2」へのバージョンアップが決定され、従来のCDROM2]]」へのバージョンアップが決定され、従来のCD-ROM2システム所有者にはシステムカードのバージョンアップ「[[スーパーシステムカード]]」で対応、「白PC」「コアグラ」「SG」といった本体のみ所有者向けにはドライブのみのハード「スーパーCD」で対応、「[[白PC]]」「[[コアグラ]]」「[[SG]]」といった本体のみ所有者向けにはドライブのみのハード「[[スーパーCD-ROM2」で対応することにした。そして新規顧客獲得のためのメインマシンとして大々的に発売されたのが、最初からCDROM2]]」で対応することにした。そして新規顧客獲得のためのメインマシンとして大々的に発売されたのが、最初からCD-ROMドライブを一体化させた、この「PCエンジンDUO」だった。「DUO(デュオ)」というシャレた名前はHuCARDとCD-ROMの2本柱を一体のマシンに同居させたことに由来すると思われ、名付け親は当時NEC-HEでハード設計に関わっていた高垣信宏氏であったという(雑誌「ドリマガ」2003年19号特集「PCエンジンの伝説」の高垣氏インタビューで本人がそう語っている)。
この「DUO」は家庭用ゲーム機の歴史において、世界初のディスクドライブ一体型マシンという重要なポジションを占める。そもそもCD-ROMシステムじたいPCエンジンが世界初だったのだが、あくまでオプション機器だった。「DUO」は最初からSCDソフトを遊ぶための設計になっており、HuCARDのほうがオマケでついてる状態になっている。システムカードなど難しいことは一切なく、電源を入れればSCDシステムが起動し、CD-ROMをドライブにセットしてRUNを押せばゲームが起動する、実にユーザーフレンドリーな作りである。ノートパソコンを意識し、携帯性を考慮した薄くて軽くてスマートなボディ、落ち着いた黒ベースのカラーなど、それまでどうもゴツゴツして玩具的なところが多かったTVゲームマシンの常識をひっくり返すぐらいインパクトのあるデザインだと思う。実際、この「DUO」はこの年の通産省グッドデザイン賞を受賞している。 「DUO」以降のCD-ROMマシンのデザインに与えた影響も多大と言われ、1993年に出た「メガドライブ2+メガCD2」にも影響が感じられるし、家庭用ゲーム機的位置づけの富士通パソコン「FM-TOWNSマーティ」もよく似ている。1994年に出そろう32ビットCD-ROM機「3DO(とくに「3DOリアルII」はそっくり)」「プレイステーション」「セガサターン」も基本的には「DUO」が決定づけたデザインを踏襲していると言える。そのときNEC-HEは「ROMをドライブにセットしてRUNを押せばゲームが起動する、実にユーザーフレンドリーな作りである。[[PC-FXノートパソコン]]」をパソコンを思わせる縦型デザインにしてまたも「常識」をひっくり返し(「PS2」に6年先駆けていた)、またまた通産省グッドデザイン賞を受賞することになったりするのだが、こちらは商売としては全然成功していない。を意識し、携帯性を考慮した薄くて軽くてスマートなボディ、落ち着いた黒ベースのカラーなど、それまでどうもゴツゴツして玩具的なところが多かったTVゲームマシンの常識をひっくり返すぐらいインパクトのあるデザインだと思う。実際、この「DUO」はこの年の通産省グッドデザイン賞を受賞している。
「DUO」以降のCD-ROMマシンのデザインに与えた影響も多大と言われ、1993年に出た「[[メガドライブ2]]+[[メガCD2]]」にも影響が感じられるし、家庭用ゲーム機的位置づけの[[富士通]]の[[パソコン]]「[[FM-TOWNSマーティ]]」もよく似ている。1994年に出そろう32ビットCD-ROM機「[[3DO]](とくに「[[3DOリアルII]]」はそっくり)」「[[プレイステーション]]」「[[セガサターン]]」も基本的には「DUO」が決定づけたデザインを踏襲していると言える。そのときNEC-HEは「[[PC-FX]]」をパソコンを思わせる縦型デザインにしてまたも「常識」をひっくり返し(「[[PS2]]」に6年先駆けていた)、またまた通産省グッドデザイン賞を受賞することになったりするのだが、こちらは商売としては全然成功していない。
カードスロット部分 「PCエンジンシャトル」を除き、PCエンジンのHuCARDスロット部分はむき出し状態だったのだが、「DUO」では一体感ある見栄えを重視して上に開くカバーがついている。ここにHuCARDを差し込んで電源を入れるとそのソフトが起動し、何も入れないで電源を入れればSCDシステム初期画面が立ち上がる仕掛けになっている(旧CD-ROM2システムにおけるシステムカード機能は内蔵されている)。
確定した話ではないだが、初代「DUO」はデザイン重視でボディの薄型化をめざすあまりドライブの設計に少々無理をしているとの話もあり、やや読み込みが不安定?とも言われる。
パッドがなければ遊べないから、当然「DUO」にもパッドが同梱されていた。同梱されていたのはすでに標準となっていた連射機能つきの「ターボパッド」だが、カラーリングが「DUO」のボディカラーにあわせた黒&青になっており、DUOとセットでしか入手できないバージョンとなっていた。僕は「DUO」を中古で買ったのだが、同梱されていたのが「コアグラII」色のタイプで、いまだにDUOカラーのターボパッドは所持していない。
== PCエンジン界の再興と衰退 ==
「DUO」の価格は6万円弱と、今から考えてもかなり高く思える。だが従来の白PCもしくはコアグラフィックスとCD-ROM2システムでも合計すれば8万円を超したお値段だったんだから、これでもかなり安くしているといえる。1994年の32ビットマシの多くが当初は5万円台前後でアナウンスされていたぐらいで(3DOなんて当初は8万円近くだったはず)、ハード売上で利益を上げようとすればそのぐらいの価格が自然であり、それ以下に下げればあとはソフトのロイヤリティ収入をアテにしなければならない。PCエンジンの場合ハードはNEC-HEが売っているがソフトの方のロイヤリティは大方ハドソンに行くようになっていたらしく、NEC-HEとして価格をあまり下げられない事情もあったみたいだ(「ゲームラボ」誌2007年12月号に載った当時のNEC-HE社員のインタビューによれば、それで後期はNEC-HE自身がソフト販売に乗り出すことになったという)。
日本でそこそこの成功をおさめた「DUO」は、PCエンジンが苦戦を強いられていた北米市場にも「TurboDuo」として1992年年末に投入された。デザインもほぼそのままで、ネットで見かけた北米向けTVCMによると「ゲート・オブ・サンダー」がキラータイトルとして宣伝されていたようだ。日本国内市場同様ハードが多くてややこしかった反省からか、「TurboDuo」向けのソフトは「SuperCD-ROM2」ではなく「DUO」専用ソフトのロゴをつけて視覚的にわかりやすくしていた。日本のアニメ的なRPGタイトルの移植も行われていたがやはりアメリカでの受けはイマイチだったようで、「ゲート・オブ・サンダー」「ウィンズ・オブ・サンダー」といった派手な硬派シューティングが受けていたようだ。タイトルを調べてみるとSCD機能を生かした北米オリジナルのアドベンチャーゲーム・スポーツゲームも発売されていて、一部に濃い目のマニアはいたらしい。それでも獲得シェアがかなり厳しかったことは間違いないようだ。