ストリーム暗号とは、ビット単位あるいはバイト単位などで暗号化する方式の総称である。
ブロック暗号と技術的になんら違いがあるわけではなく、単に「ブロック長が1バイト（8ビット）程度と短いもの」のことである。
ブロック長が短いので、暗号化と複合化の処理効率は非常に悪いが、一定量のデータが揃うのを待つ必要がないので即応性が高い。
P2Pファイル共有ソフトなどのデータの送受信が不安定でCPUにはそれほど負荷がかからない環境ではバランスが良いとされている。
