PCエンジンスーパーグラフィックス

発売元：ＮＥＣホームエレクトロニクス 発売：１９８９年１２月８日 価格：３９８００円 商品番号：PI-TG4

１９８９年８月、ＰＣエンジン専門誌の一つで特に技術系の濃いめの情報で知られたＰＣエンジン誌は角川書店発行１０月号のトップスクープとして「ＰＣエンジン２」なる新ハードが出る！？との記事が載っている。なんでもスプライトやＢＧの画像描画機能を従来の２倍にパワーアップ、その機能を生かした専用ソフトが遊べるだけでなく従来のＰＣエンジンソフトも遊べるという、いわゆる「上位互換機」らしい、というものだった。次の号でこの情報が「ＰＣエンジンＳＵＰＥＲＧＲＡＦＸ」の初期情報であったことを確認した。

　１９８９年は前年にセガのメガドライブの発売、翌年に任天堂のスーパーファミコンの発売を控えた谷間の時期で、ＰＣエンジン界はシェア獲得のために新たな戦略を練っていた。ＮＥＣ－ＨＥが打ち出した作戦はマニアックなハードのイメージのＰＣエンジンのユーザーのすそ野を広げるべく、ニーズに合わせた多様なハードを展開するというもので、低年齢向け・低価格の「ＰＣエンジンシャトル」、従来の「白ＰＣ」をマイナーチェンジしてコア構想の中核を担わせる「ＰＣエンジンコアグラフィックス」、そしてアーケードゲームで腕を鳴らし忠実な移植作には出費を惜しまないヘビーなゲーマーに向けては高価格なこの「ＳＵＰＥＲ ＧＲＡＦＸ」（以下、「ＳＧ」）を、という３つのラインナップを打ち出したのだ。

　「ＳＧ」はゲーム機としての基本性能は従来型のＰＣエンジンをほとんど引き継いでいるが、スプライトやＢＧといった画像処理用のチップを２つ搭載することで従来型の２倍の描画能力を発揮できるようになっている。だから従来のＰＣエンジンではちらついたり処理落ちしたりする大型キャラや多数のスプライト、多重スクロールも十分に処理でき、３Ｄ表現（ポリゴンではなく擬似的なもの）もふくめたアーケードのシューティング・アクションの移植に力を発揮するものと期待されていた。

◆無骨で異様なその外見

　さて、実際に発売となった「ＳＧ」だが、まずその形状が異様。まず従来のＰＣエンジンがコンパクトにまとまっていたのに対して、無意味にデカい。載せてるチップが多少増えているとはいえその大きさは明らかに無駄。持ってみるとかなり軽いのが分かる。 　それにしても妙なデザインである。 およそ洗練からは程遠い無骨なこのデザイン、発売した側のＮＥＣ－ＨＥ関係者も驚いたようで、雑誌「ドリマガ」の特集「ＰＣエンジンの伝説」（２００３年１０月１０・２４日合併号掲載）に載る高垣信宏氏（当時ＮＥＣ－ＨＥでハード設計に関わっていた）のインタビューには「スーパーグラフィックスのデザインを見たときは、さすがにめまいがしましたね」との発言がある。

　上位互換だからソフトはＨｕＣＡＲＤが利用されているのだが、それを差し込むスロット部分が従来のＰＣエンジンと完全に違う。どうしたのか、差し込み方向が１８０度変わり、奥から手前に向けて斜めに差し込む形になっているのだ。このためＳＧ専用ソフトのＨｕＣＡＲＤは最初から表面の印刷が従来のものとは逆向きになっている。また従来のソフトとの差別化をはかるためだろう、ＳＧ専用ソフトはＣＤと同じプラスチック製のケースをさらに紙製の箱に収める二重パッケージにされていた。

　カードスロット部分　本体後部

　本体後部もなんだか変。カードスロットの後ろは不思議な反身の出っ張りがあり、後方にしっぽの如くニョキッと突き出している。ここには従来のＰＣエンジン同様に「コア構想」に基づく各種周辺機器を接続できる大きな接続端子が用意されている。つまりＣＤ－ＲＯＭ2システムのインターフェイスユニットをここに接続してＣＤ－ＲＯＭソフトを遊ぶことも可能になっているのだ。 　…と書いたが、実は「そのまま」では接続不能。コンパクトな「白ＰＣ」「コアグラ」の３倍はあるボディがＣＤ－ＲＯＭ2システムにすっぽりおさまるわけがない。ＣＤ－ＲＯＭ2システムとの接続には「ＲＯＭ2アダプタ」という専用の接続ユニットを使わねばならない。そこにはとてもゲーム機とは思えないチグハグな合体模様が出現してしまう。なんでこんなデザインにしたんだか、と思うばかり。 　その反省からか、ＣＤ－ＲＯＭ2システムの後継である「スーパーＣＤ－ＲＯＭ2」は、「コアグラ」「ＳＧ」ともに直接接続が可能な設計になっていた。 「ＳＧ」と「スーパーＣＤ－ＲＯＭ2」の接続状態で、これにアーケードカードを加えればほぼ全てのＰＣエンジンソフトが遊べる最強の環境なのだが、これまた異様な威容である上に場所を取る。

スパグラとＣＤ－ＲＯＭシステムの接続　スパグラとＳＣＤの接続

　ＳＧの異様なデザインの大きな理由は、これに接続できる「パワーコンソール」なる専用の大型アナログジョイスティックの発売が予定されていたからだと思われる。開発じたいは進んでいて、発売間近とアナウンスもされ、雑誌の懸賞プレゼントまで実施されていたのだが、結局商品化に至らなかった知る人ぞ知る「幻の珍ハード」だ。 パワーコンソール、詳しくは専用のページを見てほしいのだが、航空機のコクピットを思わせるデザインの大型のコントローラーで、大きなハンドルとジョイスティックに各種ボタン、さらにレバーやテンキー、インジケーター類、マルチタップまでが搭載されたすさまじいもの。

◆５本（＋１本）しかなかった専用ソフト

　「ＳＧ」本体発売同時ソフトはハドソンの「バトルエース」（’８９）だった。「ＳＧならでは！」をアピールすることを目指して作られたこのソフトは、パワーコンソールも意識したのかコクピット視点で展開されるオリジナルの３Ｄシューティングだった。ただし内容はＰＣエンジンでも移植作が出ていた「アフターバーナーＩＩ」（’９０）とほとんど変わりがなく、ＳＧならではのアピール度にはいまいち欠けていた。

　４ヶ月後の４月、に出た第２弾ソフトが同じくハドソンの「魔動王グランゾート」（’９０）。これはアニメキャラを使った横スクロールアクションで、明らかに低年齢層を狙ったフシのあるソフトであり、内容的にもＰＣエンジン初期の「魔神英雄ワタル」（’８８）とあまり変わらない内容だった。

　それから３ヶ月後の７月、ＮＥＣアベニューから「大魔界村」（’９０）が発売される。アーケードの人気作をかなりの忠実度で移植したこのソフトはそれまでのＨｕＣAＲＤ史上最大の８Ｍビットの大容量となり、１万円を超える高価格ソフトとなったが、ようやくＳＧらしさを発揮した一本と言える。ただしメガドライブでも高い移植度のものが出ていたこともあり、ハードごと買わせるだけのアピールがどれほどできたかは疑問だ。

　９月にはＮＥＣアベニューから「ＳＧ対応ソフト」として「ダライアスプラス」（’９０）が発売される。これはＣＤ-ＲＯＭ2の大ヒット作「スーパーダライアス」（’９０）のＨｕＣAＲＤ版で、従来型のＰＣエンジンとＳＧの両方で遊ぶことができた。「ＳＧ対応」というのは同じソフトをＳＧで遊ぶと巨大キャラや多数スプライトのちらつきが抑えられるようになっているもので、当時この方式で発売予定のソフトが複数あったと言われる。しかし１９９０年の間にはＳＧの失敗は明白になっており、結局両対応ソフトはこの１本しか出なかった。

　それからしばしの空白期間があり、翌年２月にハドソンのオリジナルシューティング「オルディネス」（’９１）が発売される。これこそＳＧならではの巨大キャラや目もくらむような多重スクロールを駆使した意欲的なソフトではあったのだが、アーケード移植作には知名度でかなわない上に見た目にはいたってオーソドックスな横シューティングで、このためにＳＧを買う人はまずいなかったろう。すでに「終わったマシン」となっていたＳＧの、所有者向けサービスに近いゲームだったと思う。

　それから半年後の８月、ＳＧならではのアーケード移植作として早くからアナウンスされ期待も集めつつ、ＳＧの状況から「本当に出るのか？」と危惧もされていたハドソンの「１９４１カウンターアタック」（’９１）がようやく発売された。これは高い移植度を実現したＳＧならではの良作で、事実このゲームの家庭用への移植の例はこのＳＧ版しかない。しかしＳＧユーザー向けの「義務」としてどうにか発売にこぎつけたものらしく、発売本数は相当に少なく、ＰＣエンジン史上有数のレアソフトの一つとなってしまった。そしてこれが最後のＳＧ専用ソフトとなり、ほぼ同時にＰＣエンジンはＳＣＤ時代へと突入していくことになる。

　「ＳＧ」失敗の要因はまずその価格と、異様なデザイン、そしてパワーコンソールの発売中止といったところが挙げられるが、やはり専用ソフトのそろえが悪すぎたのが最大の問題だろう。立ち上げ時に「大魔界村」か「１９４１」があれば少しは展開が変わったのではないかと思うのだが…

◆「上位互換」は難しい？

　「SG」はPCエンジンの上位互換機という位置づけだから当然従来のPCエンジンHuCAＲＤもすべて遊ぶことができる。だがさすがに一部ソフトでは動作に問題が出たようで、当時の雑誌によると「スペースハリアー」「Ｐ４７」「桃太郎電鉄」が正常に動作しないとの報告がある。しかしちゃんと対策はあってＳＧ本体にある切り替えスイッチを入れるとＳＧ機能を止めて従来型のＰＣエンジンの処理になり、こうしたソフトも問題なく遊べるという。その記事によると従来機種ではＣＰＵ能力の３分の１しか使っていないが「ＳＧ」では３分の２程度まで使うようになっており、従来機種では未公表のＣＰＵ命令を「ＳＧ」で使用するケースで一部ソフトに動作異常が起こるのだとのこと。

　のちにＮＥＣ－ＨＥ＆ハドソンはＰＣエンジンの後継機「ＰＣ－ＦＸ」においてＰＣエンジンとの互換性を当然考慮したものと思われるが、CD-ROMソフト資産を生かすよりも価格を下げる方を選んで結局互換性を排除している。 　そもそもその「PC-FX」じたいが性能的にSGとあまり変わらないとの意見もある。PCエンジンの画像処理能力を「SG」ていどに強化し、そこに独特の動画再生機能を付け加えてCD-ROMドライブを倍速にしたのが「FX」だと言われるぐらいで、「SG」が早すぎたのか、「FX」が時代遅れだったのかという微妙な議論になる。そんなわけで「SG」で上位互換移行に失敗したトラウマも「FX」に互換性を持たせなかった要因なんじゃないかなと思われるわけだ。