PCエンジンDuo

発売元：ＮＥＣホームエレクトロニクス 発売：１９９１年９月２１日 価格：５９８００円 商品番号：PI-TG8 (硬派なPCエンジンFX広場様より引用) スーパーCD-ROM2とPCエンジンを合体させたもの。 そこそこ売れた。

細部を細かく見ていくと

従来のＣＤ-ＲＯＭ2システムは、左側にＣＤ-ＲＯＭドライブ、右側にＰＣエンジン本体という構成になっていたが、「ＤＵＯ」では左右が逆転、ＣＤ-ＲＯＭドライブは右側につき、ＨｕＣＡＲＤスロットとＰＣエンジンの心臓部は左側に配置されている。これは世間は右利きが圧倒的に多いわけで、ＣＤ-ＲＯＭをメインに扱うならそれは右側にあるべきとの判断と思われる。つまりＨｕＣＡＲＤは完全に「おまけ」になっていることがこんなところからもうかがえる。

カードスロット部分　「ＰＣエンジンシャトル」を除き、ＰＣエンジンのＨｕＣAＲＤスロット部分はむき出し状態だったのだが、「ＤＵＯ」では一体感ある見栄えを重視して上に開くカバーがついている。ここにＨｕＣＡＲＤを差し込んで電源を入れるとそのソフトが起動し、何も入れないで電源を入れればＳＣＤシステム初期画面が立ち上がる仕掛けになっている（旧ＣＤ-ＲＯＭ2システムにおけるシステムカード機能は内蔵されている）。

本来「おまけ」のつもりと思われたＨｕＣAＲＤスロットだが、のちにＳＣＤのバッファＲＡＭをさらに増やした「アーケードカード」はここを利用することになったし、アメリカでは「ＤＵＯ」をアップルのパソコンのＣＤ-ＲＯＭドライブとして使用するためのアダプタがここに挿入する仕掛けになっていたという。

従来通り電源スイッチはスロットに入ったＨｕＣＡＲＤを固定する役割も持っているから、左端に回っている。慣れない人には電源スイッチに見えるであろう右側の大型の丸いボタンはＣＤ-ＲＯＭドライブのカバーを開けるボタン。それ以前のＣＤ-ＲＯＭ2システムではカバーは手でこじあけるしかなかったんだからかなりの進歩だ。カバーボタンの脇にあるスライド部分は回転中にカバーが開くのを防止するロック。面倒で使わない人も多かったと思われるが、「ＤＵＯ」が携帯利用を想定していた名残がここにある。このロック装置は「ＤＵＯ-Ｒ」では削除された。

ＣＤ-ＲＯＭドライブ　ＣＤドライブのカバーには半透明の横一線細長の窓があって内部のＣＤ回転の様子が見える。これも「ＤＵＯ－Ｒ」では削除された部分だ。ＣＤが回転している間は上面中央部にある小さな「ＢＵＳY」ランプが点灯する仕掛けになっている。

確定した話ではないだが、初代「ＤＵＯ」はデザイン重視でボディの薄型化をめざすあまりドライブの設計に少々無理をしているとの話もあり、やや読み込みが不安定？とも言われる。

　電源をとるＤＣ端子は後部にあり、オプションの充電式バッテリーユニットをここに接続する設計にもなっている。ゲームの映像・音声をＴＶに出力するＡＶ端子は左横に配置された。１年半後に出る廉価版の「ＤＵＯ－Ｒ」「ＤＵＯ－ＲＸ」ではＡＶ出力端子は本体後部中央に移動することになるのだが、個人的な経験から言うと「Ｒ」「ＲＸ」のＡＶ端子は接続不良になることが多く、初代「ＤＵＯ」のほうがこの点は安定していたと思う。 　初代「ＤＵＯ」のみにある機能としてはヘッドホン端子がある。ＰＣエンジンハードについたヘッドホン端子は「ＣＤ-ＲＯＭ2システム」や「PCエンジンGT」そして「PCエンジンLT」に例があるが、どうせＴＶに映すんだからヘッドホンもＴＶにつければよかろうと思うわけで、「Ｒ」「ＲＸ」では削除されている。

　パッドがなければ遊べないから、当然「ＤＵＯ」にもパッドが同梱されていた。同梱されていたのはすでに標準となっていた連射機能つきの「ターボパッド」だが、カラーリングが「ＤＵＯ」のボディカラーにあわせた黒＆青になっており、ＤＵＯとセットでしか入手できないバージョンとなっていた。僕は「ＤＵＯ」を中古で買ったのだが、同梱されていたのが「コアグラＩＩ」色のタイプで、いまだにＤＵＯカラーのターボパッドは所持していない。

ＰＣエンジン界の再興と衰退

　「ＤＵＯ」の価格は６万円弱と、今から考えてもかなり高く思える。だが従来の白ＰＣもしくはコアグラフィックスとＣＤ-ＲＯＭ2システムでも合計すれば８万円を超したお値段だったんだから、これでもかなり安くしているといえる。１９９４年の３２ビットマシの多くが当初は５万円台前後でアナウンスされていたぐらいで（３ＤＯなんて当初は８万円近くだったはず）、ハード売上で利益を上げようとすればそのぐらいの価格が自然であり、それ以下に下げればあとはソフトのロイヤリティ収入をアテにしなければならない。ＰＣエンジンの場合ハードはＮＥＣ－ＨＥが売っているがソフトの方のロイヤリティは大方ハドソンに行くようになっていたらしく、ＮＥＣ－ＨＥとして価格をあまり下げられない事情もあったみたいだ（「ゲームラボ」誌2007年１２月号に載った当時のＮＥＣ－ＨＥ社員のインタビューによれば、それで後期はＮＥＣ－ＨＥ自身がソフト販売に乗り出すことになったという）。

　それでもこの「ＤＵＯ」、結構売れていたというから驚く。ＮＥＣ－ＨＥ自身も「ＤＵＯ」およびＳＣＤを大々的に宣伝したし、ハドソンからは「ドラゴンスレイヤー英雄伝説」（’９１）などＳＣＤ機能を特にビジュアル面でフルに生かした大作ＲＰＧを同時に発売、さらには期待の超大作「天外魔境２」をＳＣＤで発売するとアナウンスしたことで（当初の予定より半年ほど遅れるが、これがかえって宣伝になったフシがある）、価格の割にはかなりの数を売ったと言われる。具体的な数字を上げると「天外２」が発売される１９９２年３月までの時点でおよそ３０万台が売れたとのデータがある。旧ＣＤ-ＲＯＭ2システムの累計がその時点で１００万台ぐらいだから、ペースはかなり早いと言える。特にそれまでＰＣエンジンはやたらにハードが多くてややこしく、新規ユーザーにとっては敷居の高い世界であったが、この「ＤＵＯ」は「これさえ買えばＯＫ」というわかりやすさがアピールしたことも大きかったろう。 　そのわかりやすさの代償として、「ＤＵＯ」は「コア構想」に基づく拡張用バスを削除した。ＰＣエンジン立ち上げ以来の理念であった「ＰＣエンジンを家庭用コンピュータとし、それを中核とした多様な商品展開をする」という「コア構想」はここに完全に終止符が打たれたのだ。ＤＵＯと同時期に「コアグラＩＩ」や「ＬＴ」といったコア構想オプション対応の本体マシンも送り出されてはいるのだが、ＮＥＣ-ＨＥとしては今後は「ＤＵＯ」に一本化しＰＣエンジンをＣＤ-ＲＯＭゲームマシンとして生き残らせようとの最終判断をしたものと思われる。

パッケージ　その代わり…なのか、ＮＥＣ-ＨＥは「ＤＵＯ」関連の様々なオプション商品を数多く発売した。ＤＵＯを外に持ち出して遊ぶための充電式バッテリーパックとか、自動車のシガレットライターから電源をとるカーアダプタ、さらにはＴＶがない場所でも遊べるようにと大きめの液晶画面をつけた「ＤＵＯモニター」、といったアウトドア志向の商品が用意されている。いずれもかなりのお値段で、こんなものをわざわざそろえてお外でＤＵＯを遊ぼうという人がどれほどいるんだろう、と思うばかりの強気の商品展開。まさにバブル時代（あとから思えばその末期だったが）の産物である。

　そういったオプションはとても売れた様子はないが、「ＤＵＯ」そのものはかなりヒットした。落ち込み気味だったＰＣエンジンソフトの売り上げも「ＤＵＯ」のおかげでやや持ち直したと言われ、１９９２年３月の「天外魔境２卍ＭＡＲＵ」（’９２）の大ヒットで、ＰＣエンジン＝ＳＣＤという構図が確定する。１９９２年から１９９３年にかけてはＳＣＤの名作が数多く出たＰＣエンジンのもう一つの絶頂期となり、良くも悪くも多種多様なＣＤ-ＲＯＭゲーム世界が展開されてゆく。基本性能はそのまま引き継いでいるのだが、それまでのＨｕＣＡＲＤとは全く違った世界を展開した「ＤＵＯ」は、「ＳＧ」が果たせなかった「上位互換機」を実質的に実現したものと言えるかもしれない。

　日本でそこそこの成功をおさめた「ＤＵＯ」は、ＰＣエンジンが苦戦を強いられていた北米市場にも「TurboDuo」として１９９２年年末に投入された。デザインもほぼそのままで、ネットで見かけた北米向けＴＶＣMによると「ゲート・オブ・サンダー」がキラータイトルとして宣伝されていたようだ。日本国内市場同様ハードが多くてややこしかった反省からか、「TurboDuo」向けのソフトは「SuperCD-ROM2」ではなく「ＤＵＯ」専用ソフトのロゴをつけて視覚的にわかりやすくしていた。日本のアニメ的なＲＰＧタイトルの移植も行われていたがやはりアメリカでの受けはイマイチだったようで、「ゲート・オブ・サンダー」「ウィンズ・オブ・サンダー」といった派手な硬派シューティングが受けていたようだ。タイトルを調べてみるとＳＣＤ機能を生かした北米オリジナルのアドベンチャーゲーム・スポーツゲームも発売されていて、一部に濃い目のマニアはいたらしい。それでも獲得シェアがかなり厳しかったことは間違いないようだ。

１９９３年３月、ＮＥＣ-ＨＥは「ＤＵＯ」の廉価版である「ＤＵＯ－Ｒ」を発売、さらに１年後にはより価格を下げた「ＤＵＯ-ＲＸ」を発売した。これらＤＵＯシリーズを総合すると累計では１００万台近くは売ったんじゃないかと思われる。だが９３年以降は次世代機の足音も聞こえてきたこともあり、大きなシェア拡大は望めなかった。またＰＣエンジンＳＣＤソフト自体もビジュアル重視の度合いが強まって特に美少女ゲーム系が主流を占めるような印象が強くなり（少なくとも外部からはそう見えた）、軟派な意味でマニアックなマシンと扱われて新規参入者を遠ざける傾向もあった。その流れのままＰＣ－ＦＸに行き着いて、ＮＥＣ-ＨＥ＆ハドソンのゲームハード文化の灯はゆっくりと消えていくことになる。