「PCエンジンシャトル」を編集中

発売元：ＮＥＣホームエレクトロニクス
発売：１９８９年１１月２２日
価格：１８８００円
商品番号：PI-TG5

低年齢層向け廉価版ＰＣエンジン

　１９８７年１０月に発売開始されたＰＣエンジンもそこそこの成功をおさめて２年を経過していた１９８９年（平成元年）の秋。前年にセガが１６ビットマシン「メガドライブ」を発売しており、翌年には任天堂がファミコンの後継機「スーパーファミコン」の発売を控えたという時期で、ＰＣエンジンもぼちぼち新たな戦略開始の必要に迫られていた。そこでＮＥＣ－ＨＥが打ち出したのが他機種と一線を画したやり方、「ＰＣエンジン」のソフトを遊べるという共通項を持つターゲットの異なる複数の本体マシンを送り出し、異なる層にまたがった幅広いユーザーを得ようという作戦だった。こういう発想はまさにパソコン・家電メーカーならではのものだったといえよう。

　その戦略にのっとって、主に低年齢層のユーザー獲得を目指して発売された「廉価版ＰＣエンジン」が、この「ＰＣエンジンシャトル」だ。価格は純正のＰＣエンジンに比べて６千円ほど安い。その名前は「スペースシャトル」に由来し、流線形の宇宙船をイメージした玩具性の高いボディデザインとなっている。
　本体のデザインに合わせて同梱のターボパッドも宇宙船らしきデザイン（宇宙戦艦に搭載された戦闘機という感もある）となっている。これは商品名は「ターボパッドＩＩ」と名づけられており、別売もされていた。ＰＣエンジンコントローラー中の珍品の一つだ。

スロット部分　本体のデザインで注目してほしいのはＨｕＣＡＲＤを差し込むスロット部分。差し込み口の構造自体は他のＰＣエンジンマシンと変わらないが、その上に半透明の開閉式カバーがついているのだ。宇宙船のコクピットを思わせるデザインと、格納後もＨｕＣＡＲＤのイラスト印刷部分が見えるカッコよさとが両立した秀逸なデザインである。
　ボディを流線形デザインにしたことでパッド端子が前方斜め横につく形となったが、このアンバランスぶりもかえってカッコよくもある。後部の二つの「垂直尾翼」部分は単なる飾りで何の意味もないのだが、その後ろにある噴射口っぽいところはバックアップメモリの接続端子がある場所で、「シャトル」専用の「バックアップユニット」を接続できるようになっている。

　バックアップメモリが「シャトル」専用のものしか使えないのは、ＰＣエンジンが掲げる「コア構想」に対応するための巨大な後部接続端子が削除されているためだ。実はこの接続端子部分を削ったことで６千円のコストダウンを実現しているのだ。このため「バックアップブースター」や「天の声２」、さらにはＣＤ－ＲＯＭ2システムといったコア構想周辺機器は「シャトル」では一切利用できない。あくまでＨｕＣＡＲＤゲームソフトしか遊ばない前提で設計されたＰＣエンジンなのだ。

　後部のバックアップメモリ接続部分の隣にはＡＶ出力端子があり、同梱のＰＣエンジン用ＡＶケーブルをここに差し込んでＴＶと接続する仕様になっている。初代の「白ＰＣ」はＲＦ出力機能しか持たずＡＶ出力はオプションの「ＡＶブースター」を接続する必要があったが、この「シャトル」以後に発売されたＰＣエンジン本体はＡＶ出力が標準装備となってゆく。
　

◆ＰＣエンジンお子様向け戦略は…

　「お子様」というよりハッキリ「幼児」と言ったほうがいいだろう。「シャトル」が狙ったターゲットはＰＣエンジンがなかなかファミコンから奪取できなかった小学生低学年以下の幼児層だった。ＰＣエンジンは当初から低年齢層をターゲットにしていたフシはあるのだけど（立ち上げ時のソフトが「カトちゃんケンちゃん」とか「ビックリマンワールド」だったぐらいで）、高性能で高価格、ゲームセンターのアーケードゲームの移植に優れたヘビーゲーマー向けマシンという性格が強くなり、低年齢層はあまり寄り付かないのが実態だったのだ。それならばコムズかしいコア構想など切り捨てて価格を下げ、幼児にも親しみやすい玩具性を持たせようと「シャトル」を送り出したわけだ。

シャトルパッケージ　「シャトル」のパッケージ箱にもそうした姿勢は強く表れている（右写真）。確認はとってないのだが、イラストデザインは人気絵本作家の五味太郎氏によるものと思われ、たくさんの子供が楽しげに遊ぶ親しみやすいパッケージ絵は明らかにゲームにさして興味を持たなそうな低年齢層をターゲットにしている（ゲームで遊んでる子が見当たらないのがポイント（笑））。また同梱のソフト紹介冊子には「ドラえもん迷宮大作戦」（’８９）など幼児層にアピールしそうなタイトルが前面に押し出されていた。

　幼児向けのＰＣエンジンソフトも末期のＳＣＤ時代までチラホラとは出ているのだが、いずれもとても売上がよかったとは思えない状況だ。幼児向けソフトの極北はＮＨＫエンタープライズから出た「にこにこぷん」（’９１）なのは間違いないが、そのころはやはり値段を下げた「コアグラフィックスＩＩ」がメイン本体の時期で、「シャトル」などとうに市場から消えていた。ほかはアニメキャラクターを使ったＨｕＣＡＲＤソフトにかなり低年齢向けと思えるものが多く、１９９４年年末なんて時期に出た最後のＨｕＣＡＲＤソフト「２１エモン・めざせホテル王」（’９４）までその系譜が続いているが、市場ではほとんど存在感がなかったというのが実態だろう。