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１９９１年は[[PCエンジン]]の大きな転機になった年だ。１９８７年秋に始まったＰＣエンジンもすでに４年目、先進的な設計のマシンではあったが当初主力だった[[ＨｕＣＡＲＤ]]による[[アーケードゲーム]]の移植作（主に[[シューティングゲーム]]）も技術的にも売り上げ的にも頭打ち状態になり、前年年末には任天堂が１６ビット機「[[スーパーファミコン]]」を発売して一挙にシェアを確保してしまい、ＰＣエンジンは先端マシンの地位を失いつつあった。８９年から９０年にかけて廉価版「[[PCエンジンシャトル]]」や上位互換機「[[PCエンジンスーパーグラフィックス]]」、さらには携帯型「[[PCエンジンGT]]」といった複数並行路線もとってみたがいずれも失敗に終わり、ＰＣエンジンのライバル機に対する優位性は[[ＣＤ-ＲＯＭ2]]システムのみと言ってよかった。
それならば、と打ち出されたのがＰＣエンジンをＣＤ-ＲＯＭマシンに特化させるという方向である。従来のＣＤ-ＲＯＭ2システムではバッファＲＡＭの少なさに難があったのでバッファＲＡＭを４倍の２Ｍビットに拡張した「[[ＳＵＰER ＣＤ-ＲＯＭ2]]」へのバージョンアップが決定され、従来のＣＤ」へのバージョンアップが決定され、従来の[[ＣＤ-ＲＯＭ2システム所有者にはシステムカードのバージョンアップ「ＲＯＭ2システム]]所有者には[[システムカード]]のバージョンアップ「[[スーパーシステムカード]]」で対応、「[[白ＰＣ]]」「[[コアグラ]]」「[[ＳＧ]]」といった本体のみ所有者向けにはドライブのみのハード「[[スーパーＣＤ-ＲＯＭ2]]」で対応することにした。そして新規顧客獲得のためのメインマシンとして大々的に発売されたのが、最初からＣＤ-ＲＯＭドライブを一体化させた、この「ＰＣエンジンＤＵＯ」だった。「ＤＵＯ（デュオ）」というシャレた名前はＨｕＣＡＲＤとＣＤ-ＲＯＭの２本柱を一体のマシンに同居させたことに由来すると思われ、名付け親は当時ＮＥＣ-ＨＥでハード設計に関わっていた高垣信宏氏であったという（雑誌「ドリマガ」２００３年１９号特集「ＰＣエンジンの伝説」の高垣氏インタビューで本人がそう語っている）。
この「ＤＵＯ」は家庭用ゲーム機の歴史において、世界初のディスクドライブ一体型マシンという重要なポジションを占める。そもそもＣＤ-ＲＯＭシステムじたいＰＣエンジンが世界初だったのだが、あくまでオプション機器だった。「ＤＵＯ」は最初からＳＣＤソフトを遊ぶための設計になっており、ＨｕＣＡＲＤのほうがオマケでついてる状態になっている。システムカードなど難しいことは一切なく、電源を入れればＳＣＤシステムが起動し、ＣＤ-ＲＯＭをドライブにセットしてＲＵＮを押せばゲームが起動する、実にユーザーフレンドリーな作りである。[[ノートパソコン]]を意識し、携帯性を考慮した薄くて軽くてスマートなボディ、落ち着いた黒ベースのカラーなど、それまでどうもゴツゴツして玩具的なところが多かったＴＶゲームマシンの常識をひっくり返すぐらいインパクトのあるデザインだと思う。実際、この「ＤＵＯ」はこの年の通産省グッドデザイン賞を受賞している。
「ＤＵＯ」以降のＣＤ-ＲＯＭマシンのデザインに与えた影響も多大と言われ、１９９３年に出た「[[メガドライブ２]]＋[[メガＣＤ２]]」にも影響が感じられるし、家庭用ゲーム機的位置づけの[[富士通]]の[[パソコン]]「[[FM-TOWNSマーティ]]」もよく似ている。１９９４年に出そろう３２ビットＣＤ-ＲＯＭ機「[[３ＤＯ]]（とくに「[[３ＤＯリアルＩＩ]]」はそっくり）」「[[プレイステーション]]」「[[セガサターン]]」も基本的には「ＤＵＯ」が決定づけたデザインを踏襲していると言える。そのときＮＥＣ－ＨＥは「[[PC-FX]]」をパソコンを思わせる縦型デザインにしてまたも「常識」をひっくり返し（「[[ＰＳ２]]」に６年先駆けていた）、またまた通産省グッドデザイン賞を受賞することになったりするのだが、こちらは商売としては全然成功していない。
== 細部を細かく見ていくと ==
従来のＣＤ-ＲＯＭ2システムは、左側にＣＤ-ＲＯＭドライブ、右側にＰＣエンジン本体という構成になっていたが、「ＤＵＯ」では左右が逆転、ＣＤ-ＲＯＭドライブは右側につき、ＨｕＣＡＲＤスロットとＰＣエンジンの心臓部は左側に配置されている。これは世間は右利きが圧倒的に多いわけで、ＣＤ-ＲＯＭをメインに扱うならそれは右側にあるべきとの判断と思われる。つまりＨｕＣＡＲＤは完全に「おまけ」になっていることがこんなところからもうかがえる。
パッドがなければ遊べないから、当然「ＤＵＯ」にもパッドが同梱されていた。同梱されていたのはすでに標準となっていた連射機能つきの「ターボパッド」だが、カラーリングが「ＤＵＯ」のボディカラーにあわせた黒＆青になっており、ＤＵＯとセットでしか入手できないバージョンとなっていた。僕は「ＤＵＯ」を中古で買ったのだが、同梱されていたのが「コアグラＩＩ」色のタイプで、いまだにＤＵＯカラーのターボパッドは所持していない。
== ＰＣエンジン界の再興と衰退 ==
「ＤＵＯ」の価格は６万円弱と、今から考えてもかなり高く思える。だが従来の白ＰＣもしくはコアグラフィックスとＣＤ-ＲＯＭ2システムでも合計すれば８万円を超したお値段だったんだから、これでもかなり安くしているといえる。１９９４年の３２ビットマシの多くが当初は５万円台前後でアナウンスされていたぐらいで（３ＤＯなんて当初は８万円近くだったはず）、ハード売上で利益を上げようとすればそのぐらいの価格が自然であり、それ以下に下げればあとはソフトのロイヤリティ収入をアテにしなければならない。ＰＣエンジンの場合ハードはＮＥＣ－ＨＥが売っているがソフトの方のロイヤリティは大方ハドソンに行くようになっていたらしく、ＮＥＣ－ＨＥとして価格をあまり下げられない事情もあったみたいだ（「ゲームラボ」誌2007年１２月号に載った当時のＮＥＣ－ＨＥ社員のインタビューによれば、それで後期はＮＥＣ－ＨＥ自身がソフト販売に乗り出すことになったという）。
