ドルビーデジタルとは、ドルビーラボラトリーズが1987年に発表したオーディオ向けのコーデックです。
当初は「ドルビーデジタル」という名称でしたが「EX」や「Surround EX」や「Live」や「Plus」などと仕様拡張を繰り返しして意味不明になったため、1995年ごろからもっとも一般的な最初期のバージョン（ドルビーデジタル無印）は「AC-3」と呼ぶようになりました。
AC-3をサポートする製品を販売する場合はドルビーラボラトリーズから有償ライセンスを購入しなければなりません。
AC-3はDVDビデオやBru-rayの標準コーデックとして採用されています。