PCエンジンDuo-RX

発売元：ＮＥＣホームエレクトロニクス 発売：１９９４年６月２５日 価格：２９８００円 商品番号：PCE-DUORX

PCエンジン最後のハード

　この「ＰＣエンジンＤＵＯ-ＲＸ」は、ＳＣＤ一体型「ＤＵＯ」シリーズの最後のモデルであり、１９８７年の発売以来乱立をきわめた数あるＰＣエンジンハードの最後のマシンでもある。

　１９９１年に「ＤＵＯ」が５９８００円で発売され、ＰＣエンジンは「ＳＵＰＥＲ　ＣＤ－ＲＯＭ2」路線にほぼ一本化されて他機種とは一線を画した独特の世界を形成することに成功した。勢いに乗ってＮＥＣ－ＨＥは１９９３年３月に「ＤＵＯ」の機能を削減して価格を３９８００円まで下げた廉価版「ＤＵＯ－Ｒ」を発売、いっそうの普及をもくろんだ。実際１９９２年末から１９９３年末にかけての１年間は話題性のあるソフトも多く、また同時期に「マルチメディア」なんて言葉が流行になって「ＣＤ-ＲＯＭ」が最先端のメディアとのイメージが流布したこともあり、もっとも安くてソフトも多いＣＤ-ＲＯＭマシンとして「ＤＵＯ－Ｒ」がそれなりに普及した事実はあるようだ。

　だが１９９４年に入ると３２ビットの「次世代機」の足音が聞こえてくる。先頭を切った「３ＤＯ」が３月に発売開始され、年末に発売されることになるセガの「サターン」、ソニーの「プレイステーション」の仕様が取り沙汰され、ＮＥＣ－ＨＥとハドソンも春には次世代機「ＰＣ－ＦＸ」の仕様を発表している。これらの次世代マシンはすべてＣＤ-ＲＯＭマシンであり、ＣＤ-ＲＯＭで優位をもっていたＰＣエンジンの退場は時間の問題とみられていた。 　それでもこの時期にＰＣエンジンは「アーケードカード」を投入して当時人気のネオジオ格闘ゲームを忠実に移植したり、ハドソンが期待の大作「天外魔境ＩＩＩ」をアーケードカード専用ソフトとして発売するとアナウンスしたり（結局１年後にＦＸへ移行、そのまま立ち消えとなってしまうが）、５月にコナミが放った恋愛ＳＬＧの名作「ときめきメモリアル」（’９４）が口コミで爆発的人気を得ていくなど、結構強気になれる勢いがあった。どうもＮＥＣ－ＨＥとハドソンはＦＸ発売を発表しつつも、しばらく両者の二頭立て体制で進められると思っていたフシがあり、「ＰＣエンジンもまだまだ続けますよ～」という意志表明が、この「ＤＵＯ－ＲＸ」の発売ということになるようだ。

　「ＤＵＯ－ＲＸ」はその名が示すように「ＤＵＯ-Ｒ」のさらなる廉価版である（ロゴも「ＤＵＯ－Ｒ」に「Ｘ」が大きくつくデザイン）。ついに３万円を切った価格は、次世代機が４～５万円程度とみられていたこの時期では、過去のＣＤ-ＲＯＭソフトの蓄積を考えればそこそこ魅力的だった。「ときメモ」効果や「天外ＩＩＩ」のアナウンスもあってアーケードカードともども買った人も少なくなかったのではないかと思う。 　「Ｒ」からの変更点は基本的にカラーリングのみ（ＣＤ－ＲＯＭドライブの性能が上がっていて読み込み精度・速度が若干いいとも聞く）。「Ｒ」のクリーム色に対してより純白に近く、メタリックな感じすらある。アクセントとして左上の「ＤＵＯ－ＲＸ」のロゴとＣＤドライブカバーを開くボタンが紫の配色になっている。

　付属のパッドは従来のターボパッドではなく６ボタン仕様の「アーケードパッド６」となった。ＰＣ－ＦＸ専用パッドとほぼ同じデザインのパッドで、それまで一貫して平板だったＰＣエンジンのパッドの中で初めて立体的な構造を取り入れている。「アーケード」の名が示すように「アーケードカード」を利用した格闘ゲームの移植作を遊ぶことを想定したパッドで、以後別売もされてＰＣエンジン最末期の標準パッドの地位を占めることになる。

　結局これがＰＣエンジン最後のハードとなってしまうわけだが、「天外ＩＩＩ」が１９９５年中に出ていれば「アーケードカード内臓型」の「ＤＵＯ」が出ていたんじゃないかなぁ、という推測もある。だが１９９４年年末に３２ビット機戦争に突入、「サターン」「プレステ」の猛レースとなって３ＤＯもＦＸも完全に追いてかれてしまう。焦ったＮＥＣ－ＨＥおよびハドソンはＰＣエンジン最後のキラーソフトともいえた「天外ＩＩＩ」を９５年３月にＦＸで発売すると発表、ここにＰＣエンジンは事実上の引導を渡されてしまった。それでもソフトはしぶとく９７年３月まで一定の間隔で発売され、最後のソフトにいたってはＦＸ市場消滅より後の１９９９年６月の「デッド・オブ・ブレイン１＆２」（’９９）まで続くという「長い晩年」を送ることになる。